El sector inmobiliario es uno de los más contaminantes del planeta. Para frenar la alta huella de carbono derivada de la construcción y gestión de los edificios, es imprescindible tomar medidas desde su diseño. 

En la era de la economía circular y el reciclaje, ¿qué posibilidades tiene un edificio para formar parte de la economía verde? ¿La nueva arquitectura es ya de por sí sostenible? ¿o necesitamos nuevas técnicas y materiales para conseguir un sector inmobiliario respetuoso con el medio ambiente?

Primero de todo, hay que saber que el sector inmobiliario es responsable del 37% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, así que, una economía sostenible es imposible sin la descarbonización del sector. Dentro de esta huella de carbono, materiales de construcción como el cemento, el acero o el aluminio tienen un gran peso.

Históricamente, los esfuerzos del sector han pasado por reducir las emisiones de carbono en el estadio “operacional” de los edificios, reduciendo los gastos en calefacción, aire acondicionado o electricidad. Según un estudio del programa para el medioambiente de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), este tipo de actuaciones disminuirán del 75% al 50% de las emisiones totales del sector en las próximas décadas. 

Los nuevos materiales de construcción deben extraerse utilizando electrificación renovable y métodos de captura y almacenamiento de carbono que requiere más investigación y desarrollo. Para generar un verdadero impacto, es fundamental realizar un enfoque completo del ciclo de vida de la vivienda para descarbonizar el sector.
 

Las iniciativas para mitigar las emisiones de carbono incorporado de los edificios (aquellos que se derivan del diseño, la producción y los materiales) no son tan numerosas y no hay camino claro para frenarlas. Según la propia ONU, se deben seguir tres pasos claves: 

• Evitar la extracción y producción innecesarias: es necesario construir con menos materiales a través de un mejor diseño basado en datos, al tiempo que se maximiza la reutilización y el reciclaje de los edificios. Para que un edificio forme parte de la economía circular hay que trazar una estrategia desde el inicio, con herramientas de digitalización que permiten un “diseño para el desmontaje”.
• Cambiar a materiales de construcción renovables: hay que trabajar con materiales regenerativos siempre que sea posible mediante el uso de materiales de construcción éticamente producidos y con base vegetal, como ladrillos, madera, bambú, madera sostenible o biomasa. Hacer este cambio podría reducir las emisiones del sector inmobiliario en un 49% en algunas regiones para 2050.
• Mejorar la descarbonización de los materiales de construcción convencionales: los materiales prioritarios para descarbonizar son el hormigón y el cemento, el acero y el hierro y el aluminio, responsables del 23% de las emisiones. La obligación de utilizar superficies vegetales para cubrir el hormigón expuesto o el asfalto ayudaría a mantener los edificios naturalmente frescos, reducir el consumo de energía y absorber el agua de la lluvia para reducir inundaciones.
   

Uno de los retos de la arquitectura sostenible es hacer medioambientalmente responsables el parque de vivienda actual. La rehabilitación de las viviendas existentes es un pilar ineludible si se quieren reducir las emisiones del sector. 

Para mejorar el rendimiento energético de los edificios y hacerlos más sostenibles, es indispensable mejorar su aislamiento, la sustitución de calderas de gas por bombas de calor y, en algunos casos, la instalación de paneles solares colectivos. 

Según datos extraídos del Instituto Nacional de Estadística por la ONG Greenpeace, el 95% de las viviendas en España carecen de criterios de eficiencia en su construcción, por lo que se consume una gran cantidad de energía en su acondicionamiento.